一技傍身，世界通行:Programming為何全球通行？
2021-02-23
近一兩年由於政治局勢、肺炎疫情，大家閒賦在家，不知是否因為在家工作的緣故，很多人都乘勢進修學習新技能。筆者認為，學習新技能，當然要以個人興趣為最大前題，因為學習源自於興趣，人只有在學習自己最有興趣的事情上，才會有動力去不斷改善。而最常提起的，就是編程(Programming)的技能，連香港知名求職網站Jobsdb亦撰文指出IT工作平均薪酬加幅跑贏大市。有一些可能想移民外地的朋友，發覺IT技能(尤其是軟件開發、數據科學等技能)似乎不只在香港渴市，在世界各地亦有類似渴市的情況，也就是對擁有編程技能的人而言，移民世界各地，都比較容易找到工作，這對有意移居外地的人而言，確是一個喜訊。
由上圖可見，軟件開發者的薪金在瑞士、美國皆是名列前茅，在其他國家即使不是獨佔鰲頭，也是收入甚豐。
筆者認為編程成為全球通用之技能，有其背景因素，絕非偶然，更非一時三刻就會改變的。 歸結原因，筆者認為有三大原因:
程式設計是開放行業，無保護主義
與其他行業不同，程式設計每年入行無限額，純粹是由市場供求決定，近年人工智能需求甚殷，很多公司就開始聘請數據科學家(Data Scientist)，機器學習工程師(Machine Learning Engineer)，不會有一個中央的「數據科學公會」決定發牌多少，也沒有標準化的考試去決定那個人合乎成為軟件工程師的資格。整個行業完全是開放有志從事的人去參與。
行業開放之好處，在於沒有難以入行的門檻，所以世界各地的人，通過自學、網上教育、各式教育，很多都可以成功入行。亦因如此，很多像Tecky 一樣教育機構亦在世界各地應運而生，幫助有意從事程式設計的人入行，我們開發的網上學習平台Tecky Code更是對公眾免費開放。其他行業之入行者亦會將自己本行知識帶到程式設計行業，令程式設計在發展更兼收並蓄，更造就了現在開源軟件百花齊放的狀況。
開放行業固然有好處，亦當然有其壞處，從事程式設計的人，必須要時刻預備好與全球競爭的準備，因為沒有任何「公會」可以保障薪酬不會因競爭而下降。所以此行從業者皆有「終身學習」的心態，要保持自己的競爭力，最佳的方法，莫過於保持自己之技術、經驗優勢。有經驗技術的軟件工程師在世界各地都很受僱主歡迎，即使行業開放，亦無須擔心。
程式設計本質上容許遙距工作
2020年疫情襲來，令各行各業的工作方式大變，由原本的每天在辦公室上班，改為在家遙距工作。開發者的工作則沒有受太大影響，因為軟件開發之日常工作流程，早已與遙距工作相容。試想像一個從事軟件開發的程式設計師，以下的流程是他的日常:
- 從雲端的
Gitlab同步程式碼，與其他地方軟件工程師在Gitlab上討論issues - 在本機在IDE或Text Editor進行開發
- 將完成的程式碼與雲端的
Gitlab同步 - 將整個程式部署至雲端的
AWS - 與其他在世界各地的同事在
Slack上討論 - 重覆
1)
就算閣下本身不是這一行，應該都可以看到整個流程之中，其實除了2)之外，基本上所有步驟都是在雲端上完成。所以對開發者而言，在家工作與在辦公室工作，其實無差。正因程式設計本質上就是遙距工作(Remote Working)，因此有許多自由工作者(Freelancer)，都是本人身在外地，再接本地或其他地方的工作，這就是所謂*數碼牧民(Digital Nomad)*之由來。程式設計這個工作，就打破了地域限制:你可以身在泰國，卻為一間香港公司工作。數碼牧民生活自由，可以一面周遊列國，一面工作，正是因為軟件開發與遙距工作，非常契合。
大家應該經常聽聞軟件開發常有外判(Outsource)至其他國家的現象，亦正正因為此獨特的工作方式所致。
程式設計是高增值而有創造性之工作
程式設計人才固然在世界各地供不應求，但僅僅供不應求，不一定會令一個行業受世界各地青徠，程式設計更是一個高增值(High value-added)產業，其中也有大量創造性之元素(Creative Elements)，開發者在世界各地之所以收入較佳，正是因為軟件本身能夠產出非常高的經濟價值，初創企業之所以每每以手機程式(Mobile Application)或網站應用(Web Application)提供其服務，亦正因此原因。至於軟件開發的價值有多高，相信不用筆者多言，在2021年2月本文寫成的時候，以下是全世界十大市值(Market Capitalization)最高的公司:
Screenshot from companiesmarketcap.com
除了Saudi Aramco是間石油公司、Tesla是電動車公司、TSMC是半導體公司之外，其餘七間清一色是以開發軟件為主要業務(蘋果公司主要收入來自於硬件)。
美國著名企業家、軟件工程師Marc Andreessen，曾講過一句名言:
Software is eating the world
在2021年的今日，實在是一語中的。
除了金錢上的價值以外，軟件開發更提供了一個非常好的媒介，供人去創其所想。著名遊戲平台Steam上面就有一個名為Indie game的分類，所謂indie game就是由獨立開發者開發的遊戲，這些遊戲在投資成本上由於不及其他AAA級遊戲，在設計上有時反而更有驚喜。正是軟件開發的技能，令這些獨立開發者，
有能力去開發自己心中的宇宙。
總結
筆者上網時，常常看到不少會引用一句不知何處出處的名言:
Programming is the new literacy
指的是程式設計能力在未來世界，將如基本讀書識字能力一樣不可或缺。筆者覺得這個講法當然有誇大的成份，但在這個科技快速變化的世代，擁有編程能力，確是愈來愈重要。 不論你是想移民外地、著地後卻又苦無其他技能; 或是想周遊列國、想要一份遙距工作; 或是你有一些遊戲構想、希望以電腦實現。編程能力皆是你所需之技能了。
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