如何揀library而不中伏

在世上大多數的技術行業，工作之箇中技術都往往是行業機密，因為這關乎商業利益，斷不會隨便公開予大眾。例如著名廚師的食譜、半導體的生產技術、礦產開採技術等等，誠然在今日互聯網世代，這些技術之相關知識很多時亦可在網上窺得端倪，但往往只是在表面輕輕帶過，箇中奧妙，都不足為外人道。在這一點Programmer則與其他行業不太相同，因為有開源軟件(Open source software)之存在。對世上數千萬Programmer 而言，閱讀、使用、參考其他Programmer的工作是很稀鬆平常的事，即使是世界級Programmer所編寫之程式碼，也很容易在Github 等網站閱讀得到，基本上不存在知識壁疊。很大部份日常Programming常用之程式庫(Programming library)，正是以開源的方式，在社群之中共享，在各種技術行業之中，這是一個相當獨特的技術生態。

NPM Wombat Reference

就以筆者最熟悉的Npm packages為例，NPM上2019年就有超過一百萬個packages，每月總下載次數達500億次，因此可以肯定地說，不論一個軟件工程師是如此出類拔萃，使用他人所寫的程式庫乃是不可避免。

既然使用他人所寫之程式如此必要，我們更應有一套行之有效的方法，去判斷一個library是否適合手頭上之專案，否則當專案太依賴該library之後，造成與程式庫間之依賴耦合(Dependency Coupling)，到時想再改回來，就已經恨錯難返了。

既然活用他人之程式這樣重要，那有何原則可以判斷應該如何挑選library呢？筆者在下筆這篇文章之前，都在網絡上搜尋過類似文章，發覺這個重要問題，竟然很少人談及過，筆者就斗膽在此分享一些個人經驗，希望可以幫到正在閱讀的你。

筆者看來，揀選library 可遵從以下五大原則，並將一一以例子詳加解釋:

• 受歡迎程度 (Popularity)
• 開發活躍程度 (Project activeness)
• 質素高下及文檔齊全程度 (Code Quality and Documentation)
• 許可證及使用成本 (License and cost)
• 多平台支援程度 (Multi-platform support)

程式庫是否受歡迎呢？

正所謂「西瓜靠大邊」，大多數開發者使用的程式庫必然有其優勝之處，其中一個好例子是Twitter Bootstrap。Twitter Bootstrap自2011推出而來，一直大受歡迎經常，是Github上最多星星(Stars)的頭數位。開發者在揀選CSS框架的時候，Twitter Bootstrap每每是首選，正因有大量開發者使用，更保證了不論有任何問題、任何漏洞，你都能夠輕易在網上找到解決方法，因為類似問題通常早已為數目龐大的用戶測試得非常通透。

Github Link

Bootstrap在介紹裏也開宗明義，說是The Most popular HTML, CSS, JavaScript framework...，強調The most popular，其中原理，就是「盛名之下無虛事」，都已經是最受歡迎了，質素當然有保證吧，不然大家都轉會了。

比較之下，Bootstrap的其他競爭對手則顯然無法以受歡迎作招徠: 例如近年很受歡迎的Tailwind，就以Utility-first的哲學來與Bootstrap的Component-first哲學來作分野。

另一競爭對手Bulma則以簡單易用作招徠，例如強調just works、No CSS Knowledge required。也是為了與Bootstrap作明顯分野。

因為這些程式庫都須要回答一個很重要的問題，就是為何我有Bootstrap不用，要用這個程式庫呢？，可見僅僅是受多人歡迎，已使一個程式庫獲揀選之機會大增。

程式庫開發者有活躍開發嗎？

只是受歡迎並不足夠，程式庫永遠都在變化，不會一成不變，所有程式庫必須不斷推出新版本，以提供新功能、修補問題、改善開發者體驗(Developer Experience)。假如有一個很受歡迎的程式庫，在過去一年都接近完全無任何開發活動(No active development)的話，筆者認為是一個很大的警號(Red Flag)。

一個好例子就是JQuery UI，在現今單頁面應用框架如React、Vue、Angular興起之前，JQuery UI曾經是一個相當廣泛使用的程式庫，因為JQuery UI提供了不少可以直接使用的部件(Widget)。但走到JQuery UI的github，你會發覺JQuery UI 對上一個穩定版本已是2016年9月推出，已有超過4年無新版本推出，即使在香港從事軟件開發的公司中，依然有在使用JQuery UI的痕跡，也掩蓋不了JQuery UI已經「死亡」的命運。

相較之下，React Material UI的對上一個穩定推出版本是4.11.4，距離本文寫作日期僅是13日之差，塾優塾劣，一目了然。

軟件活躍開發，代表新概念、新想法會得到採用，使用之開發者工作效率自然更高。

程式庫開發者是否着重軟件質素及文檔?

筆者自己平常做軟件開發，對軟件的要求自然不只是「能運行」就可以，軟件質素(Software Quality)及軟件文檔(Software Documentation)也是必須考慮的問題。對應用要採用的程式庫要求也相類似，要選用軟件質素夠高的程式庫。一個量度軟件質素的方式，就是用自動測試覆蓋度(Automated Test Coverage)。我們常常在軟件的Github 看見一個Badge，寫著Coverage 95%的意思，就是代表自動測試已覆蓋了九成五程式碼。所以這其實是一個代表程式庫高質素之「勳章」呢!

文檔(Documentation)是另一個很重要的因素，程式庫(Library)與普通應用軟件(Application Software)不同，文檔的高下往往直接影響程式庫的成敗。Facebook的React是最受歡迎的單頁面應用框架，筆者認為文檔清晰簡潔是一大原因，即使是初學者，亦容易上手。

相較之下，另一個單頁面應用框架Ember.js的文檔則複雜得多，更在同一頁面內有版本1、2、3之別，即使是前端開發老手，也很容易覺得混淆。何謂Ember Data呢？2.X的版本又有一個概念名為Controller?Ember Object又是甚麼呢？ 有興趣者多看幾頁已頭昏腦脹，又怎會在自己的專案採用呢？

在單頁面應用之競爭之中，React受歡迎程度遠勝Ember.js，也不言而喻。

NPMTrends 網站

程式庫是否開源？

世上絕大多數常用之程式庫，都是開源軟件(Open source software)，因此也是用開源許可證(Open source licenses)發行，也有少數程式庫會有收費功能(Premium Features)，但不是主流做法。對軟件開發者而言，開源軟件之最大好處，就是容許開發者直接閱讀程式碼，幫助程式庫除錯、改善功能、擴充文檔。對專案管理人(Project Manager) 而言，使用一個開源程式庫也有好處，就是縱使程式庫原作者荒廢了，只要有足夠技術人手，大可以自行繼續維持，不必怕失去軟件支援的困境，因此開源程式庫獲廣泛認為是未雨綢繆的選擇。

相反，閉源/商業程式庫則自帶這個「停止支援」的風險。一個閉源的軟件停止支援，所有與之相關的軟件都需重寫(Revamp)。大家記得的話，數年前Windows XP「壽終正寢」的時候，連銀行櫃員機也面臨安全風險了。因此，使用閉源軟件，本身就有軟件未來無法繼續使用的風險。

來源

程式庫是否支援多平台？

筆者是長期的Linux使用者，對應用是否支援多平台非常重視。筆者認為一個優質之程式庫，必然是支援多平台(Multi-Platform)的。開發者往往各有喜好，根據2020 StackOverflow全球開發者統計，三大操作平台Windows、MacOS、Linux都備受開發者喜愛，分別有45%、27.5%、26.6%的開發者使用。

一個只在Windows可用的程式庫，就失去 53%的開發者青徠，一個只在Mac可用的程式庫，更是失去73%的開發者份額。很多程式庫因此都是三大平台一併支援，以「大包圍」的策略盡量拓展使用者基礎。 例如人工智能框架Tensorflow，就同時支援Windows、Mac、Linux三個平台。

除了操作系統之外，一個能夠在不同程式語言中使用的程式庫，也是多平台支援的表現。例如Microsoft推出的瀏覽器自動化工具Playwright，就能夠在JavaScript、TypeScript、Python、Java、C#多種語言中使用，比之前的Puppeteer只能在JavaScript/Typescript使用，又是更勝一籌了。

總結

開源的程式庫在網上數以萬計，要選擇好，殊不容易，以上都是筆者的一些心得，大多數時間都可以選到一個不錯的程式庫，也不太容易與本文所言一樣「中伏」了，編程起上來就事半功倍。 不知大家又有何原則去選擇程式庫呢？