Microsoft之逆襲

2018年年底，微軟公司首次在近年來超越蘋果公司，成為全球市值最高的公司，價值超過8000億美元。時間快轉至筆者動筆寫這篇文章的今天(2020年6月)，微軟依然是全球市值最高，市值高達1兆4000億美元，實在只能用天文數字來形容。

如果你不是從事資訊科技行業，你可能覺得一頭霧水，Microsoft近年在普通消費者眼中好像乏善足陳: Windows 10 變成每半年小更新旳操作系統，Windows 11 似乎永遠不會面世；Microsoft Office 也沒有大更動，基本上打開Microsoft Office 2019，整體感覺與Microsoft Office 2016分別不大，縱使不是專業投資者都會知道，科技公司的價值取決於創新，那Microsoft的創新在那裏呢？

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這一切改變，筆者認為與Microsoft 新任CEO Satya Nadella於2014年上任有莫大關係。在他上任之前，Microsoft正在努力以Windows Phone打入智能電話市場，大家現在都知道成效不彰。而那時在開發者的世界，Microsoft就是反開源軟件(Anti open-source)的代名詞，前任CEO Steve Ballmer更曾於2001發表Linux is Cancer般令人震驚的評論。而正由於對開源開發之不友善，當時要在Windows上使用主流的開源程式語言，例如Node.js、Python、Java等，在開發者體驗(Developer Experience)上都比在類Unix 系統(Mac及Linux)上遜色不少，以Windows 開發網頁應用、手機應用，變成了一件吃力不討好的事情。這些事情都令當時微軟流失了大量使用Windows之開發者。

流失開發者對一間科技公司來說，是一個沉重打擊。大家身邊的開發者，往往都是新科技的嘗鮮派，想像一下：如果你的IT朋友千叮萬囑叫你不要使用Windows，你也不期然會考慮再三。順帶一提，依筆者之個人記憶，開發者不使用Windows之迷思也正是在此時出現，有興趣的朋友，可以閱讀筆者以前寫過的破除迷思系列：高手一定唔用Windows?一文。

逆襲

那Satya Nadella如何應對這個困境呢？當然微軟內部的策略筆者無從得知：而筆者作為一個局外人，觀察到一個很簡單的原則：

贏回開發者歡心，就能逆轉劣勢

Satya上任不久的2015年，竟然出現了令人更震驚的Microsoft loves linux一文，由Linux is Cancer轉為Microsoft loves linux，可說是180度的改變。具體措拖是怎樣呢？Microsoft 由這時開始，開始全方位逆襲。

VSCode

Visual Studio Code 可說是Microsoft逆襲的第一步，VSCode 在2015年推出，當時市場上有幾個輕量的編輯器： 包括Sublime Text、Github Atom、還有Bracket等。這幾個編輯器比起之前的編輯器(例如NotePad++)，都有很大的進步，但也各自有自己的問題。Sublime Text價格不菲，試用版每儲存5次就會出現提示購買訊息； Github Atom太笨重，速度太慢； Bracket的目標用戶比較像是設計師，而非開發者。 VS Code正好填補了這個市場上的空位: 速度快、自由開源、以開發者為主要目標用戶。

VS Code更加入了常用的Git及Debugger，對開發者而言非常方便，無須像在Sublime Text及Github Atom中需要自行安裝。因此，在2019 StackOverflow 開發者調查中，Visual Studio Code 蟬聯最受歡迎的開發工具。筆者寫這篇文章的工具，也正正是Visual Studio Code。

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TypeScript

TypeScript 推出的時間很早，2012年已經推出了第一個版本，那時正是Node.js熱潮，TypeScript沒有在當時得到太多注目，直至數年後，前端應用框架React、Angular、Vue.js相繼面世，開發者在開發複雜單頁應用(Single Page Application)時，發覺隨著軟件的程式碼數量增多，維護成本就愈高，原因正是JavaScript本身是一種動態弱型別(Dynamic and weak)的程式語言，非常靈活易寫，卻不利可讀性。與之相比，TypeScript包含了JavaScript之靈活及靜態語言之嚴謹，使之更適合大專案之維護。

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Facebook為了維護大型React專案，也開發了一個名為Flow的型別檢查程式庫，不過由於TypeScript愈來愈受歡迎，因此React也正式支援了TypeScript，並於官方網站推介作為加入靜態型別的方法之一。

而TypeScript同時廣受弱型別(Weak Typing)及強型別(Strong Typing)的開發者所喜愛，在最新2020 StackOverflow survey 的調查，TypeScript為第二最受喜愛程式語言，僅排在Rust之後。

Windows Subsystem for Linux(WSL)

2016年中，微軟宣佈推出一個名為Window Subsystem for Linux(WSL)的子系統，能令開發者在一個Windows的環境之中，運行一個Linux的環境。這對很多開發者而言是天大的喜訊，因為Windows長久以來都欠缺一個與Unix通用的Command Line環境。固然有像Cygwin或Babun這樣專案去模擬一個Command Line環境，但與一個真正的類Unix環境相去甚遠。 因此微軟與著名Linux發行版Ubuntu的母公司Canonical合作，在Windows 10之中提供一個名為Bash on Ubuntu on Windows旳系統。這一步令使用Windows的開發者，可以不用虛擬機器的情況下，就可以直接使用原本只能在Linux使用的套件。

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WSL令Windows 同時得到Windows及Linux的各自好處：既有良好的桌面軟件支援（Linux不支援Adobe的軟件），也有良好的Command Line支援，集合了兩家的優勢( Best of both world)，因此受不少開發者所喜愛。 而由於雲端世界絕大多數使用Linux，所以WSL也方便了不少DevOps工程師管理雲端VM。WSL 2.0 更包含了一個真正的Linux 核心(Linux Kernel)，因此加上了WSL2.0 的Windows 10，會同時包含Windows NT 核心及Linux 核心，成為了名符其實一個「雙核心操作系統」。由以下的圖表，可見在新WSL的架構之中，Linux 是真正在一個VM之中運行，但在資源佔用方面卻比普通VM要少得多。

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.Net Core

長久而來，微軟在伺服器市場都有一席之地，然而大多數微軟的程式語言、工具、程式庫，都是專為Microsoft Windows Server 而設，基本上你要使用任何微軟開發的工具： 例如.Net Framework、Visual Studio、SQL Server，你就必須要使用Windows Server，別無其他選擇。但隨著近年Containerization 發展浪潮之下，Linux 操作系統佔了雲端部署絕大多數（例如Amazon Web Service 上有90％是Linux VM），結果導致微軟不但在Server 操作系統上馬失前蹄，連帶其他工具，都由於無法在Linux 上使用，而失去了不少市場份額。

因此微軟將程式語言、開發工具、程式庫等與Windows 分開發展，在2016年6月推出了.NET Core，.NET Framework一向深受Windows開發者歡迎，包括了非常受歡迎的C#、ASP.Net、F#等程式語言。.Net Core在Windows、MacOS、Linux上皆可運行，連帶SQL Server亦一樣可在三個主流平台上運行，大大擴充了潛在開發者之市場，不會再僅限於Windows Server 開發者。 微軟在.Net Core上之意圖尤其明顯，就為了重新搶佔伺服器開發中被Java及Node.js奪走了的不少市場，智能電話開發亦加入了新成員Blazor 去搶佔跨平台應用開發之市場，與React Native、Flutter決一高下。

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2020年4月，Microsoft更推出了.Net 5，留意名字裏沒有Core或Framework，代表Microsoft已徹底向跨平台開發進發，即使在Windows Server的市場份額未如理想，亦要在未來雲端開發、物聯網開發中佔一席之地。

Github

2018年6月，Microsoft向全球最受歡迎的開源程式碼儲存網站Github提出收購。這個消息還在當時引起不少開源開發者的逃亡潮，原因當然是因為微軟一直以來打擊開源軟件的形象。結果在併購完成後，Github 將免費的private repository 由三個提升至無限制。因此證明了微軟在對開源軟件的策略已有翻天覆地的變化，完全是名言If you can't beat them, join them.的最佳實踐。

Github Action

2018年10月，更推出了名為Github Action的CI／CD工具，Github的主要競爭對手Gitlab正是以優質的CI/CD工具而聞名，此舉明顯是為了保持Github的龍頭地位。

總結

微軟在90年代的成功，令微軟在千禧第一個十年時錯過開源開發(Open source development )、網頁應用(Web Application)、智能電話應用(Smartphone application)的發展，而錯失了第一個十年後，又在第二個十年急起直追，在不少領域重新領先，筆者看來，這正代表創新者必須與時俱進，一成不變的話則必然受時代淘汰了。